La breve vita di Zoey: i difensori dei diritti dell'infanzia si chiedono perché lo stato sia stato ucciso 5

16 ottobre 2023

In questa foto non datata fornita da Shaniqua Bradley, Zoey Felix, 5 anni, gioca a casa di Bradley a Topeka, Kan. Un senzatetto è stato accusato giovedì 5 ottobre 2023 dello stupro e dell'omicidio di Felix, morto lunedì, Il 2 ottobre, nonostante gli sforzi dei vigili del fuoco per salvarle la vita nel parcheggio di una stazione di servizio a Topeka. (Shaniqua Bradley tramite AP)

TOPEKA, Kan. (AP) – La breve vita di Zoey Felix è stata piena di turbolenze.

Prima che la piccola Topeka, 5 anni, venisse violentata e uccisa, i vicini preoccupati affermano di averla vista vagare, sporca e affamata.

La polizia è stata chiamata a casa sua decine di volte. Gli insegnanti hanno lanciato l'allarme quando ha saltato la scuola materna. Entrambi i genitori hanno denunciato abusi. La madre di Zoey è stata incarcerata per un incidente stradale in cui era ubriaca e Zoey era sul sedile anteriore. Sono stati avvisati i funzionari del welfare statale.

A settembre, Zoey e suo padre si sono trasferiti e i vicini credono che abbiano iniziato ad accamparsi in un terreno abbandonato nelle vicinanze. Alcune settimane dopo, Zoey fu uccisa - i tentativi di salvarla nel parcheggio di una stazione di servizio non ebbero successo - e Mickel Cherry, un senzatetto di 25 anni, fu accusato della sua morte.

La rabbia pubblica per la morte di Zoey il 2 ottobre si è concentrata sui suoi genitori. Ma i difensori dei bambini si chiedono perché la polizia e il Dipartimento statale per i bambini e le famiglie hanno lasciato la ragazza frizzante e curiosa in un ambiente pericoloso.

"Il fallimento collettivo della nostra società nel sostenere e proteggere Zoey è straziante e inconcepibile", ha affermato Shakti Belway, direttore esecutivo del National Center for Youth Law, che ha citato in giudizio lo stato per problemi con il suo sistema di assistenza all'infanzia.

Cherry è accusata di omicidio di primo grado, stupro e omicidio capitale e potrebbe affrontare la pena di morte.

L'avvocato di Cherry, Mark Manna, della Kansas Death Penalty Defense Unit, ha rifiutato di commentare. La famiglia di Cherry non ha risposto ai messaggi.

Le autorità hanno confermato che Cherry una volta viveva allo stesso indirizzo di Zoey, ma era un senzatetto quando è stato arrestato.

L'Associated Press ha esaminato dozzine di documenti giudiziari e rapporti della polizia che dipingono un'immagine del caotico ambiente domestico di Zoey.

I documenti del tribunale mostrano che suo padre aveva un ordine di protezione dagli abusi per tenere lontana la madre di Zoey. La madre ha detto all'AP in un messaggio su Facebook di essere sposata con il padre di Zoey ma che aveva la custodia temporanea. Ha rifiutato di rispondere ad altre domande.

"Non posso parlarti", scrisse. "Mi dispiace."

Nessuno dei due genitori ha risposto ai messaggi telefonici e una persona che si è identificata come nonna ha rifiutato di commentare.

Il padre di Zoey lavorava alla stazione di servizio dove i soccorritori hanno cercato di salvarle la vita, ma anche il suo manager e proprietario dell'azienda ha rifiutato di commentare.

La polizia afferma che le indagini sono in corso, ma non è ancora chiaro se qualcun altro verrà accusato.

Laura Howard, la massima amministratrice del Dipartimento per i bambini e le famiglie, ha descritto il caso di Zoey come “tragico” durante un'udienza della commissione legislativa del 4 ottobre, ma non ha approfondito. L'agenzia non ha ancora rilasciato alcuna informazione.

“Come è stato possibile che quel bambino non fosse stato portato via? Non ha alcun senso”, ha detto Mike Fonkert, vicedirettore di Kansas Appleseed, il cui gruppo ha anche fatto causa allo stato per il suo sistema di assistenza all'infanzia.

Nell'isolato in cui Zoey aveva vissuto, la vicina Shaniqua Bradley ha detto che la ragazza aveva iniziato a chiamare sua madre.

Bradley e altri vicini hanno detto che Zoey a volte indossava lo stesso vestito per una settimana. Le fecero il bagno e le diedero abiti puliti.

Quando l'acqua e l'elettricità furono tagliate a casa di Zoey, lei chiese loro dell'acqua o un posto dove rinfrescarsi. Bradley ha lavato i capelli arruffati della ragazza, le ha dato da mangiare e ha detto che aveva chiamato l'assistenza infantile. Bradley, che ha quattro figli, ha detto di aver chiesto alla madre di Zoey se poteva aiutarla nelle sue cure.

“Voglio incolparmi così tanto per questo, perché dicevo continuamente a tutti, tipo: 'Non voglio rimandarla a casa. Ad esempio, voglio che sua madre me la ceda.' Ma sua madre no”, ha detto Bradley.

I documenti del tribunale mostrano che la madre di Zoey è stata condannata in Nevada per condotta disordinata e ha violato un ordine di protezione dagli abusi prima di trasferirsi a Topeka, e i rapporti della polizia mostrano che gli agenti di Topeka erano spesso a casa della famiglia.