I ricercatori stanno progettando un migliore equipaggiamento protettivo da hockey femminile

Heeju Park, professore associato di design di abbigliamento, parla con Doug Derraugh '91, capo allenatore di hockey su ghiaccio femminile della famiglia Everett, dei dispositivi di protezione dell'hockey prima dell'allenamento al Lynah Rink.

Il sito web di Bauer, uno dei più grandi nomi di attrezzature e abbigliamento per hockey su ghiaccio, elenca 26 opzioni di spalline, che offrono protezione per le spalle e la parte superiore del busto per i giocatori in quello che può essere uno sport molto veloce e pericoloso.

Di questi 26 stili per giovani e adulti, esattamente uno è realizzato appositamente per le donne. Anche l'altro grande produttore di abbigliamento da hockey, CCM, ha un solo modello da donna pubblicizzato sul suo sito.

"È scioccante che gli uomini abbiano così tante opzioni e le donne solo una", ha affermato Tulasi Elangovan, MA '23, ex membro del Performance Apparel Design Lab, diretto da Heeju Park, professore associato di design di abbigliamento al College di Ecologia Umana (ESC).

Sebbene non sia una persona appassionata di hockey, Elangovan ha deciso di fare suo anche questo problema. Parte della sua motivazione è il fatto che, secondo USA Hockey, l’aumento delle donne iscritte nel 2017-18 ha superato quello delle controparti maschili di oltre 7 a 1.

"Questa è proprio una disuguaglianza nel mercato", ha detto Elangovan, "specialmente quando l'hockey su ghiaccio femminile sta effettivamente crescendo a un ritmo molto più rapido di quello maschile."

L'anno scorso, mentre conseguiva il suo master in design di abbigliamento, Elangovan ha dedicato molti mesi alla ricerca e alla progettazione di un prototipo per una spallina realizzata appositamente per le donne. Quel progetto, basato sui contributi della squadra di hockey femminile di Cornell, classificata a livello nazionale, è allo studio per una possibile protezione brevettuale da parte della Cornell Technology Licensing (CTL), con la quale Park ha lavorato a stretto contatto per diversi mesi.

Dopo che Elangovan si è laureato, un altro membro del laboratorio di Park, lo studente del master Huieun Do, si è unito al progetto; Si sta concentrando sul miglioramento del design e della funzionalità dei dispositivi di protezione della parte inferiore del corpo (dalla coscia alla caviglia).

Secondo Ryan Luebke, direttore associato dello sviluppo aziendale e delle licenze presso CTL, Elangovan e Park hanno buone possibilità di ottenere la protezione del brevetto di design, per la quale faranno domanda nei prossimi mesi.

Affrontare un problema

Il coinvolgimento di Elangovan in uno sport di cui sapeva molto poco iniziò dopo che Doug Derraugh nel '91, l'allenatore capo dell'hockey su ghiaccio femminile della famiglia Everett, lesse una storia della Cornell Chronicle sui sensori indossabili che potevano essere utilizzati per misurare il movimento, la respirazione e l'affaticamento negli atleti, con l’obiettivo di ridurre gli infortuni e migliorare allenamento e performance.

"Ho pensato, amico, che sarebbe stato interessante per un allenatore, se avessi avuto materiale nell'abbigliamento di un atleta in grado di misurare effettivamente statistiche e cose vitali", ha detto Derraugh, un ex attaccante ad alto punteggio della squadra di hockey maschile di Cornell che ha giocato professionalmente in Europa per 13 anni prima di tornare alla sua alma mater nel 2005.

La squadra di hockey su ghiaccio femminile del Cornell Big Red gareggia contro l'Union a gennaio al Lynah Rink.

Derraugh fece visita a Park per chiedere informazioni sui sensori indossabili e Park gli parlò di Elangovan e del suo lavoro.

"Abbiamo iniziato a parlare di come la tecnologia indossabile potesse diventare parte di un completo da allenamento o di un'uniforme formale da hockey su ghiaccio", ha affermato Park. "E poi ha parlato di molti problemi: i suoi giocatori soffrono di infortuni, oltre a preoccupazione e ansia perché è un gioco molto duro, è uno sport di contatto e l'attrezzatura, la lama del pattino, tutto può essere molto pericoloso in un certo punto."

Elangovan ha detto che quando ha esaminato più da vicino l'attrezzatura da hockey femminile, "mi sono resa conto che questa è un'area che potevo esplorare e che necessitava di esplorazione e di una sorta di ricerca e sviluppo".

Per le atlete che praticano sport di contatto, una zona particolarmente vulnerabile è il seno, che è altamente suscettibile alle lesioni a causa della sua posizione e della mancanza di protezione muscolo-scheletrica.

Elangovan ha iniziato intervistando quasi una dozzina di membri della squadra femminile Big Red, che ha trovato solidali, entusiasti e disponibili.