Jocelyn Bioh si fa i capelli ad Harlem

Di Natalie Meade

La drammaturga Jocelyn Bioh vive vicino all'isolato del Good Year African Hair Braiding Salon, sulla 125esima Strada e Morningside Avenue, ad Harlem. Un recente mercoledì mattina, si è seduta sulla sedia di Nafi Namoro per acquisire un nuovo stile protettivo. La sua opera teatrale "Jaja's African Hair Braiding" stava per iniziare le anteprime al Samuel J. Friedman Theatre e per l'occasione aveva deciso di indossare dei capelli bohémien a forma di sirena. "Questo è uno stile all'uncinetto, che non ottengo molto spesso, ma ero dell'umore giusto", ha detto Bioh. Namoro ha separato i capelli di Bioh con un pettine a coda di rondine e ha intrecciato ciocche di capelli intrecciati di Kanekalon fino a formare una treccina perfetta.

Bioh, che ha quarant'anni, indossava un maglione verde cacciatore e un sorriso semplice. È cresciuta a Washington Heights, figlia di immigrati ghanesi che avevano grandi aspirazioni per i loro figli. "Medico, avvocato, insegnante, ingegnere, menzione d'onore forse a un funzionario governativo", ha detto. “Queste sono le grandi professioni praticate come indicatori del successo americano”. Invece, Bioh ha preso lezioni di danza in un centro comunitario locale, sperando di far parte dello sketch show “In Living Color”. "Pensavo che sarei diventata una Fly Girl", ha detto. "Poi, ovviamente, lo spettacolo è andato in onda e ho dovuto cambiare direzione." La danza ha portato al teatro musicale e alla scrittura di opere teatrali, tra cui “Nollywood Dreams” e “School Girls”; o, il gioco delle ragazze cattive africane.

"Oh, c'è Whitney!" disse alzando lo sguardo. Whitney White, una delle collaboratrici di Bioh, era appena entrata. Bioh si è rivolta a Namoro e ha detto: "Questo è quello che ha diretto lo spettacolo, Nafi".

"La prossima volta, assicurati che il mio nome sia nello spettacolo", disse Namoro, manovrando un uncinetto per avvolgere i dreadlock ondulati attorno alle treccine.

"Ha detto che avremmo dovuto intitolare la commedia 'Nafi's African Hair Braiding'", ha detto Bioh a White. “Ho detto: 'La prossima volta'. "

Il bianco rise. Aveva preso il treno A da Brooklyn per confrontare gli appunti con Bioh sulla prima esibizione. Vestiva tutta di nero e portava una borsa Vuitton Speedy. I suoi capelli naturali erano attorcigliati e raccolti all'indietro. "Mi fai venire voglia di fare l'uncinetto adesso", ha detto.

I due hanno avuto le prime ispirazioni per i capelli? "Brandy", disse Bioh. "Era tutta una questione di Brandy."

"Era una ragazza dalla pelle scura con le trecce", ha detto White. “Quello era il periodo in cui uscivano studi in cui non potevamo indossare le trecce per lavorare. Era a scuola, aveva una vita: quello è stato un punto di svolta. Continuò: «Ti ricordi quando Vivica A. Fox aveva i micro? E Queen Latifah farebbe le trecce? È stata una specie di rinascita della Blackness.

In un angosciante episodio di circolarità, due settimane prima dell'inizio delle anteprime di "Jaja", una scuola superiore vicino a Houston ha fatto notizia quando ha sospeso uno studente di nome Darryl George per aver indossato i dreadlocks in uno chignon a scuola. (La scuola ha detto che l'acconciatura violava il codice di abbigliamento del distretto perché era troppo lunga, e recentemente ha trasferito George in un programma disciplinare.) "È ripugnante", ha detto Bioh. "Sono preoccupati per i capelli, quando ci sono sparatorie nelle scuole."

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La coppia ha iniziato a discutere dei loro stili protettivi preferiti. "Mi piace una treccia box ombré medio-lunga", ha detto White.

"Mi piacciono le trecce a scatola grandi, al numero 1, sempre", ha detto Bioh, riferendosi a una tonalità sulla cartella colori Kanekalon. «Tutto nero, mezzanotte. Vogliono che sperimenti con il colore. Non lo farò."

"Non voglio rovinarlo, ma c'è un momento di Beyoncé nello show", ha detto White. “È iconico. E c'era una parrucca in più, e l'abbiamo drappeggiata sulla signora Jocelyn, e lei era fantastica.

“No, grazie”, ha detto Bioh.

Lo spettacolo si svolge nel corso di dodici ore in un salone di Harlem. (Per gli stili complicati, le trecciatrici possono impiegare otto ore lavorando sui capelli di un cliente.) White e Bioh hanno chiesto a tutti gli attori di imparare a intrecciare. “Avevamo un consulente davvero incredibile per le trecce. Hair by Susy è il suo nome ufficiale", ha detto Bioh. "Probabilmente è la prima trecciatrice ad essere accreditata in uno spettacolo di Broadway."

"Avevamo un'intera stanza accanto alla nostra sala prove riservata all'acconciatura, alle trecce, alla pratica e alla creazione di parrucche", ha detto White.