Fibershed cerca di rilanciare l'industria dell'abbigliamento dell'Ohio nordorientale

Cleveland un tempo era leader nell'industria dell'abbigliamento, seconda solo a New York come centro preminente per la produzione di abbigliamento. La Grande Depressione contribuì a far affondare il mercato locale, dando inizio a un declino che culminò con la chiusura dell'ultimo mulino di lino della nazione negli anni '60.

Jess Boeke e sua sorella Sarah, cofondatrici di Rust Belt Fibershed, hanno trascorso gli ultimi cinque anni cercando di rilanciare la catena di approvvigionamento dal lino alla fibra dell'Ohio nordorientale. Questo lavoro è iniziato con l'identificazione di un polo regionale in grado di fornire risorse e infrastrutture per la creazione di un'industria locale dell'abbigliamento. Attraverso il Rust Belt Fibershed, le sorelle vogliono sviluppare un sistema che generi una prosperità economica duratura collegando meglio i consumatori alle origini dei loro vestiti.

La loro organizzazione di volontariato ha ricevuto la designazione senza scopo di lucro nel 2022, potenziando la sua ricerca sui sistemi di fibre e fornendo formazione a una rete crescente di produttori, artigiani e designer. Il sostegno in corso include il Rust Belt Linen Project, che sostiene la coltivazione di appezzamenti di prova di lino in tutta la regione.

I leader di Fibershed stanno studiando i requisiti di lavorazione su come raccogliere la pianta di lino prima che venga essiccata, separata e preparata per la tessitura. La pianta trasformata viene poi filata e tessuta in tessuto di lino, un metodo vecchio di decine di migliaia di anni.

"Il motivo per cui abbiamo scelto il progetto del lino nella struttura attuale è perché sapevamo che avviare un'industria del lino richiede anni e anni e avevamo bisogno di prove concrete", ha affermato Boeke. “Se riusciamo a creare capi di lino a mano anche su scala artigianale, possiamo mostrare agli investitori come appare il lino coltivato localmente”.

Idealmente, un’industria tessile sostenibile dovrebbe mettere radici a Cleveland, per poi diffondersi in un raggio di 250 miglia che comprende gran parte della Rust Belt, ha detto Boeke. Il lino cresce eccezionalmente bene lungo i Grandi Laghi, grazie ai modelli climatici che consentono ad alcune colture di prosperare.

Il residente della penisola ritiene che il nord-est dell’Ohio possa essere un centro tessile per la Rust Belt, proprio come parti del Midwest producono cibo per una particolare popolazione. Trovare abiti di produzione locale è difficile al di fuori dello spazio artigianale; costruire una nuova cultura tessile è l’unico percorso logico, ha affermato Boeke.

"La maggior parte delle persone non pensa nemmeno alle etichette (sui loro vestiti)", ha detto Boeke. “Indurli a pensare a questo potrebbe non portare un’industria del lino nella regione, ma può funzionare per creare un’industria sostenibile in tutto il mondo. Le abitudini di acquisto dei consumatori possono cambiare leggermente e poi potremo raggiungere gli altri obiettivi di Fibershed”.

Beth Sheeler è orgogliosa di essere uno dei coltivatori coinvolti nell'iniziativa Fibershed. Sheeler si prende cura di un terreno di lino di 200 piedi quadrati nella sua proprietà di 15 acri a Gates Mills, un lavoro d'amore che coincide ogni agosto con una festa di raccolta del lino per i sostenitori del progetto.

Sheeler adotta un approccio incentrato sulla comunità al raccolto annuale, applicando la sua conoscenza della psicologia positiva – lo studio del benessere e della fioritura umana – per alimentare un “esperimento” che idealmente diventerà qualcosa di molto più grande, ha detto.

Il lino cresce meglio in ambienti freschi e umidi, e la raccolta avviene quando gli steli iniziano a ingiallire e i semi diventano marroni. Dopo il raccolto, gli agricoltori essiccano gli steli di lino all'aria aperta prima che i semi vengano rimossi. Poi c'è la macerazione, un processo in cui il lino è esposto all'umidità: i fasci di lino immersi nell'acqua generalmente “macerano” da pochi giorni a un paio di settimane, sciogliendo la fibra utilizzabile dal tessuto legnoso del raccolto.

Gli steli macerati vengono essiccati per settimane o addirittura mesi prima che le fibre di lino possano essere separate e filate. Il filato di lino risultante viene intrecciato in fogli, coronando una pratica laboriosa che Sheeler collega alla gestione ecologica tanto quanto alla crescita economica locale.

"Siamo passati a tutta questa moda veloce: cose realizzate rapidamente e facilmente senza alcun riguardo per l'impatto che sta avendo", ha affermato Sheeler. "La coltivazione del lino è la parte più semplice: il processo per renderlo qualcosa che puoi persino chiamare un indumento non è efficiente, ma è bello, è educativo e riempie quella connessione con la natura che penso sia così importante."