2 mamme del Massachusetts hanno realizzato abbigliamento adattivo per bambini con disabilità. Sperano di portarlo alle masse.

Di Michele Roppolo

19 settembre 2023 / 10:07 / Notizie CBS

Dicono che la necessità sia la madre dell'invenzione, e questa invenzione è arrivata da due madri del Massachusetts con una necessità: abbigliamento per persone con disabilità. Nikki Puzzo e Joanne DiCamillo hanno fondato befree, un marchio di abbigliamento adattivo, ispirato alla figlia di Puzzo, Stella.

"Non lascio che nulla mi fermi nella vita - e questo è fantastico", ha detto Stella a CBS News.

Alla studentessa di terza media piace nuotare, fare ginnastica e allenarsi con un allenatore, ha detto sua madre.

Nata con paralisi cerebrale quadriplegia spastica, Stella aveva 5 anni quando ha subito un intervento chirurgico alla doppia anca che l'ha lasciata con il gesso su entrambe le gambe e una sbarra tra di loro, rendendole impossibile indossare i pantaloni tradizionali.

I chirurghi hanno detto a Puzzo che sua figlia avrebbe dovuto indossare abiti o una maglietta lunga per tre mesi mentre si riprendeva.

"Non le piace guardare nessun tipo di tutore, cerotti o qualcosa di simile alle incisioni", ha detto Puzzo a CBS News. "Così, ho deciso di uscire e farle un paio di pantaloni."

Usando un paio di pantaloni del pigiama dai colori vivaci, li separò lungo le cuciture e li cucì con il velcro. È stata una soluzione semplice, ma ha rappresentato un "punto di svolta" per sua figlia, ha detto.

"E poi al suo appuntamento postoperatorio, li indossava", ha aggiunto Puzzo. "E il medico del [Boston] Children's [Hospital] ha detto: 'Devi farli. Molti genitori ci chiedono continuamente come vestire i loro figli, e tu praticamente hai risolto il problema.'"

Quando ha raccontato ciò che ha detto il chirurgo, Joanne DiCamillo è rimasta scioccata.

"Sono rimasto davvero sbalordito da questo", ha detto DiCamillo a CBS News. "Questo era semplicemente qualcosa che mancava sul mercato e semplicemente qualcosa che non esisteva."

È stato lì che è nato befree. Ma poiché nessuna delle due aveva esperienza nella moda, si sono avvalse dell'aiuto di una terza mamma: la madre 85enne di DiCamillo, che sa cucire.

Tutte e tre le donne hanno lavorato al prototipo successivo, passando infine dal velcro alle cerniere dopo essersi consultati con esperti medici. Hanno ottenuto brevetti di utilità e design per i loro pantaloni e hanno lanciato il loro sito Web nel 2022.

"Vogliamo che le persone si vestano con meno stress", ha detto Puzzo, che è il motto dell'azienda.

Sebbene befree abbia raccolto fondi attraverso una campagna di crowdfunding, secondo DiCamillo la società è per lo più autofinanziata. Non hanno ancora cercato investimenti esterni.

Anche se altre aziende vendono abiti adattivi, DiCamillo spera che la loro azienda sia quella a renderlo mainstream. Il loro sogno è che tra cinque anni i loro abiti adattivi diventino comuni nei negozi e siano venduti insieme agli abiti tradizionali.

DiCamillo ha osservato che i potenziali acquirenti non si limitano solo ai bambini con disabilità, ma anche agli adulti con disabilità e ad altre persone che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico. "Il mercato è davvero enorme", ha detto.

"Abbiamo iniziato a ricevere molte richieste non appena la gente ha visto i pantaloni del bambino", ha detto DiCamillo. "Abbiamo ricevuto molte richieste per le taglie da adulto."

Il prossimo capo di abbigliamento sulla loro lista?

"Quindi, i leggings [sono] in lavorazione, così come i pantaloncini e i pantaloni da jogging", ha detto Puzzo.

"E jeans", ha aggiunto sua figlia.

Come ogni madre, Puzzo vuole che sua figlia cresca fino a essere indipendente. Ha promesso a Stella di fare qualsiasi cosa in suo potere per darle quella libertà, qualunque cosa accada.

"Voglio instillare in lei che è bella, potente, forte, qualunque cosa accada", ha detto. "E può sempre fare qualunque cosa le venga in mente, e credo che, lo sai, che sia normodotata o no."

Michael Roppolo è un giornalista della CBS News. Copre un'ampia varietà di argomenti, tra cui scienza e tecnologia, criminalità e giustizia e diritti dei disabili.

Pubblicato per la prima volta il 19 settembre 2023 / 10:07