Murthy dice che i social media danneggiano i bambini, è ora che il governo e le aziende tecnologiche li aiutino

Il chirurgo generale statunitense Vivek Murthy (al centro) ha parlato al lancio del Centro per la prosperità digitale del GSE con la moderatrice Emily Weinstein (a sinistra) e Destinee Ramos '26.

Jill Anderson/HGSE

Di Liz Mineo, scrittrice dello staff di Harvard

Data16 ottobre 202316 ottobre 2023

Secondo il chirurgo generale statunitense Vivek Murthy, è giunto il momento che il governo e l’industria privata intensifichino e riducano i rischi per la salute mentale dei giovani derivanti dai social media.

Murthy ha definito l’impatto delle piattaforme digitali sul benessere degli adolescenti una “questione cruciale per la salute pubblica” durante un evento lo scorso venerdì pomeriggio in occasione del lancio del Center for Digital Thriving presso la Harvard Graduate School of Education. Finora il peso è stato lasciato ai genitori, ha spiegato, ma è chiaro che per risolvere il problema occorrerà uno sforzo più ampio.

Un sondaggio del 2022 ha rilevato che gli adolescenti, in media, trascorrono 3,5 ore al giorno sui social media, ma un sondaggio più recente ha rilevato che la media potrebbe arrivare fino a 4,8 ore. Un sondaggio ha dimostrato che i bambini e gli adolescenti che trascorrono più di tre ore al giorno sui social media raddoppiano il rischio di sviluppare ansia e depressione. È un quadro preoccupante, ha detto Murthy.

Proprio come gli standard di sicurezza hanno reso la guida più sicura richiedendo cinture di sicurezza, airbag, seggiolini auto e crash test, i politici dovrebbero agire sulla base di un approccio che metta la sicurezza al primo posto e stabilire linee guida per proteggere la privacy e il benessere dei bambini, ha affermato Murthy. Le aziende tecnologiche dovrebbero anche essere ritenute responsabili per non aver fatto abbastanza per mitigare i danni che i social media rappresentano alla salute mentale e al benessere dei bambini.

"Se non mettiamo in atto standard di sicurezza e non forniamo maggiore sostegno ai giovani e ai loro genitori, guarderemo indietro tra cinque, dieci anni e diremo: 'A cosa stavamo pensando?'" ha detto Murthy.

"Abbiamo scatenato queste forze nel paese senza alcun guardrail, senza alcun seguito, senza alcuna responsabilità", ha affermato. “Non siamo stati all’altezza quando si tratta di prenderci cura dei bambini per quanto riguarda i social media e di proteggerli dai danni. Dobbiamo colmare questo divario”.

Le piattaforme di social media sono emerse quasi 20 anni fa e la mancanza di linee guida per salvaguardare la salute mentale e la sicurezza dei bambini è allarmante, ha affermato Murthy, che ha preso parte a una conversazione ospitata dall'Askwith Education Forum con Destinee Ramos '26, assistente di ricerca su adolescenti e adolescenti. il benessere digitale al centro. L'evento è stato moderato da Emily Weinstein, co-direttrice del nuovo centro e ricercatrice principale di Project Zero.

"Ovunque viaggiassi in tutta l'America, la domanda più comune che ricevevo dai miei genitori riguardava i social media", ha detto Murthy. "Quello che volevano sapere era molto semplice: 'I social media sono sicuri per i miei figli?' E non hanno ricevuto risposta, anche se milioni di bambini sono sui social media”.

A maggio, il Surgeon General degli Stati Uniti ha pubblicato un avviso, il primo rapporto governativo in assoluto sui social media e la salute mentale dei giovani. Il rapporto includeva dati che fornivano un quadro inquietante.

Tra questi c’era un sondaggio che ha rilevato che quasi la metà degli adolescenti afferma che essere sulle piattaforme digitali li fa sentire peggio con il proprio corpo. Un altro ha mostrato che sei ragazze su 10 hanno affermato di essere state avvicinate da sconosciuti sui social media in modi che le hanno messe a disagio. Tutti i dati hanno evidenziato che i giovani utenti sono esposti a bullismo, molestie, violenza estrema e incitamento all’odio, che possono portare a depressione e ansia.

Gli standard di sicurezza dovrebbero essere messi in atto sia dai politici che dalle aziende tecnologiche, ma fino a quando ciò non accadrà, i genitori possono stabilire alcune misure di salvaguardia, come la creazione di zone libere dalla tecnologia per i bambini e le loro famiglie, ha affermato Murthy. I bambini possono anche regolare il loro utilizzo dei social media, bloccare contenuti dannosi e fare delle pause dai loro telefoni. Gli educatori possono anche contribuire a formare sia i giovani che i genitori all’alfabetizzazione digitale.

"Non c'è davvero nulla che aiuti i giovani a comprendere i contenuti che ricevono o come orientarsi al loro interno", ha affermato Murthy. “Come riconosci quando c'è qualcosa che ti fa sentire male? Come fai a sapere che dovresti monitorare come ti senti e poi reagire? Quali strumenti hai a disposizione per aiutarti a modificare la tua esperienza e renderla più sana? Queste cose sono molto difficili da comprendere per le persone e capirle da sole.