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Negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, le città universitarie come Lafayette, Indiana, erano ottimi posti dove stare.

I ragazzi andavano a scuola con la GI Bill, le coppie si innamoravano e la vita sembrava aprirsi davanti a loro come un libro di fiabe.

Fu in quell'atmosfera che Minola Hill ed Eddie Bernardi complottarono per annunciare il loro fidanzamento il giorno di San Valentino del 1949.

Eddie, che ha prestato servizio in Marina, e Minola, che ora vive all'Oakwood Village di Springfield, lavoravano in uno stabilimento di difesa dove “rattoppava la vernice” sui contagiri degli aeroplani.

Nei loro 47 anni insieme, ad entrambi piaceva raccontare la storia di come si incontrarono nel vicolo, il che tecnicamente è vero.

Perché fu attraverso una porta in un vicolo che la confraternita d'affari di Minola (non affiliata alla Purdue University) tenne la sua festa di Halloween del 1948.

L'amica di Minola, Bobbi Townley, aveva un appuntamento che portò Eddie, allora studente dell'ultimo anno della Purdue.

Quest'ultimo ha poi invitato Minola a bere qualcosa. Quattro mesi dopo, con l'avvicinarsi della festa dell'amore, non era un segreto che probabilmente si sarebbero sposati. La sfida per Eddie e Minola era trovare un modo per annunciarlo che fosse “abbastanza folle” per soddisfare gli elevati standard del pubblico con cui correvano.

Così, il 14 febbraio, hanno organizzato una cena per 35 persone. Quando erano tutti lì, Eddie - che secondo Minola era "sempre al centro di tutto" - ha annunciato il loro fidanzamento facendo uscire un gatto da una borsa.

"Il gatto era spaventato a morte", ha ricordato, "ma tutti (tranne il gatto) ne sono rimasti entusiasti".

Eddie, che ha trascorso la sua carriera come rappresentante presso la Upjohn Pharmaceuticals, se n'è andato dal 1994, quando la coppia viveva a Santa Monica Drive a Springfield.

Ma domani, nel giorno del suo centesimo compleanno, Minola festeggerà, utilizzando come fulcro dell'evento il ricordo più importante della sua vita: l'abito da sposa che lei e sua madre hanno disegnato per il grande giorno, il 19 giugno 1949.

"Volevo così tanto poter dimostrare che avrei potuto indossarlo dopo 75 anni", ha detto Minola. Ma non sono riuscito ad alzare la cerniera.

E non voleva rischiare di apportare modifiche che avrebbero potuto rovinare un abito che rappresenta il tessuto della sua vita personale e produttiva.

"Le sorelle di mia madre cucivano sempre, trapuntavano e realizzavano cose", ha detto, e imparando a cucire da persone benestanti, "mia madre ha imparato come venivano fatte le cose buone".

Minola imparò al suo fianco.

Ancor prima del suo club di cucito 4-H, portava gli strumenti dell'epoca preferiti dal suo genere in "una scatola con tutta quella roba dentro".

Tutto ciò che restava era che Hollywood le desse un'idea di quale magia potesse essere creata con un filo, un ago e una mente creativa.

"I miei genitori giocavano a carte ogni domenica pomeriggio e noi bambini andavamo al cinema", ha detto.

Lì Minola vide Betty Grable, Fred Astaire e Ginger Rogers, insieme alla sfilata di abiti stravaganti, belli quanto le attrici che li indossavano nelle grandi produzioni dell'epoca.

"Ho sempre desiderato essere uno di quegli stilisti che realizzavano quei costumi", ha detto.

Dopo il liceo, ha sopportato un lavoro presso la compagnia telefonica e un periodo alla business school. Poi, mentre lavorava in un negozio di abbigliamento, vide un avviso sulla Vogue School of Dress and Design di Chicago.

"L'ho letto su una rivista, l'ho raccontato a mia madre e lei è riuscita a portarmi lassù."

"Vivevo nel South Side (e) prendevo il treno per andare a scuola ogni mattina." La scuola di taglio (e cucitura) offriva “tutti i tipi di programmi: analisi del tessuto, disegno, modellazione.

"Ho dovuto prendere della mussola e drappeggiarla su una forma (per) imparare a creare un modello."

Due anni dopo, andò a lavorare nel negozio di corsetti di sua madre e insieme fondarono Minola Ann Originals.

Mentre era lì, fu chiamato a Fort Wayne per aiutare uno stilista con la progettazione dei costumi dell'ultimo minuto e la produzione di uno spettacolo teatrale. "E mia madre è dovuta venire ad aiutare."

Di conseguenza, Minola ha iniziato a fare un brainstorming sul vestito che avrebbe disegnato e sua madre l'ha aiutata a realizzarlo prima ancora che il gatto fosse messo nella borsa.